La corsa all’aumento dell’efficienza energetica dei pannelli fotovoltaici è in continuo aumento e Suntech Power ha sviluppato un suo interessante metodo.

Suntech Power, produttore cinese di pannelli fotovoltaici, ha sviluppato un nuovo processo per la produzione di wafer di silicio per celle solari in grado di ridurre il costo dell’energia solare dal 10 al 20%.

Le celle solari più efficienti utilizzano wafer composti da un singolo cristallo di silicio. Realizzate con questo nuovo processo, i wafer “monocristallini” di qualità hanno circa lo stesso costo rispetto ai wafer policristallini di qualità inferiore o, potenzialmente, la metà di quanto costino i wafer monocristallini realizzati con processi convenzionali. Il costo del wafer è solo una parte dell’intero flusso di costi dell’energia solare ed è per questo che un processo che può costare la metà riduce solo il costo complessivo dal 10 al 20%.

L’idea che sta alla base del processo è stata brevettata oltre 20 anni fa, ma mai sviluppata commercialmente. I brevetti sono scaduti circa tre anni fa e alcune aziende come JA Solar, LDK Solar, Renesola, in aggiunta a Suntech Power hanno recentemente annunciato che erano riuscite a industrializzare efficacemente il processo.

La Corsa del Fotovoltaico Cinese

Stuart Wenham, CTO di Suntech Power in anteprima ha affermato che la società ha appena iniziato a vendere i pannelli fotovoltaici realizzati seguendo tale processo. Una notizia che ha seminato non poca confusione tra le imprese negli Stati Uniti e altrove che sperano di commercializzare le nuove tecnologie solari a film sottile. In teoria la tecnologia a film sottile è più conveniente per watt rispetto a quella a silicio ma queste azienda stanno trovando ancora difficoltà a competere con i produttori cinesi di fotovoltaico convenzionale al silicio, i quali si danno costantemente da fare per ridurre i costi attraverso il miglioramento delle tecniche di produzione e in parte perché il sostegno del governo cinese ha permesso loro di aumentare la produzione in fretta.

Produrre wafer monocristallini in silicio ad alta qualità implica ordinariamente il riscaldamento a oltre 1.400 °C in particolari forni per produrre un lingotto, dal quale il wafer viene tagliato.Questo processo dura all’incirca due giorni, durante i quali le vasche contenenti il silicio devono essere tenute calde, un processo energeticamente molto dispendioso e molto lento. Produrre lingotti in silicio policristallino invece è più veloce e richiede meno energia, il silicio viene fuso e poi raffreddato rapidamente. Non è necessario mantenere caldo il forno contenente silicio, risparmiando energia conseguentemente ma le celle solari in questo materiale sono ancora molto meno efficienti.

Fonte TechnologyReview